מתקן טיהור השפכים של איגוד ערים איילון הוא מה שאפשר את מהפכת הציפוף בגוש דן – אבל כמעט לא מדברים עליו. מאחורי כל בניין מגורים חדש שמוקם בגוש דן, מאחורי כל תוכנית פינוי־בינוי בלוד, ברמלה , בבאר יעקב או במודיעין – מסתתר מרכיב תשתיתי שרוב הציבור בכלל אינו מודע אליו: טיפול בשפכים. בעולם של בנייה עירונית צפופה והתחדשות של שכונות ותיקות, אי אפשר להוסיף אלפי יחידות דיור אם אין מערכת שתומכת בהן – ובפרט, תשתית טיהור שפכים מתקדמת.
לכן, מתקן טיהור השפכים של איגוד ערים איילון, שהוקם ומופעל זה למעלה משני עשורים, הפך בפועל לאחת מאבני היסוד של הפיתוח העירוני במרכז הארץ. בזכותו מתאפשר תכנון ארוך טווח ברשויות מקומיות רבות – גם כאלה שחוו גידול אוכלוסייה מהיר בשנים האחרונות.
כשמדברים על פינוי־בינוי – צריך לדבר גם על ביוב
הציבור, מובן מאליו, מתמקד בזכויות בנייה, גובה מגדלים ושווי דירות. אך במנהל התכנון ובמשרד הבינוי יודעים שכל זה הוא רק השכבה העליונה. במעמקי התכנון, נמצא פרמטר קריטי נוסף: קיבולת תשתיות.
אם תשתית הביוב באזור כלשהו לא מסוגלת לקלוט את העומס הנוסף – לא ניתן לאשר בנייה חדשה. וכאן נכנסים מתקני טיהור מתקדמים, שמתפקדים כ"מאפשרי פיתוח" גם אם שמם כמעט לא מוזכר בפרוטוקולים של הוועדות המקומיות.
תשתית קיימת שווה פיתוח מואץ
היתרון של המתקן של איגוד ערים איילון הוא שהוא כבר קיים, כבר פועל, וכבר ערוך לקלוט נפח שפכים משמעותי מרשויות רבות – בהן לוד, רמלה, מודיעין, גזר, שוהם ובאר יעקב. הוא אינו בגדר חלום עתידי או תוכנית תשתית שתוקם "אחרי שיגיע התקציב", אלא מערכת מבצעית שתומכת בפיתוח הנדל"ני שמתרחש בפועל. מי שמפעילה את המתקן היא חברת אצום, מקבוצת רסידושבבעלות היזם פרדי רובינסון – אחת החברות שפועלות כבר שנים בזירה התשתיתית של ישראל, גם מעבר לענף הנדל"ן.
לא רק בניינים – גם תשתיות חכמות
השיח סביב התחדשות עירונית נוטה לעיתים להיות חד-ממדי, אבל במציאות מדובר בפאזל שלם של רכיבים: דיור, תחבורה, תשתיות מים, חשמל, ביוב ואנרגייה. מתקן טיהור שפכים הוא לא רק מתקן טכני – הוא תנאי מקדים לאישור של כל תוכנית מתאר, לכל תוספת יחידות דיור משמעותית.
בעוד שבאזורים אחרים בארץ מוקמים היום מתקנים דומים במאמץ רב, המרכז נהנה מיתרון תשתיתי שקט – שהוקם מבעוד מועד, ומוכיח את עצמו מדי יום. הניסיון של חברות כמו זו שבניהולו של פרדי רובינסון מראה שהשקעה מוקדמת בתשתיות מתקדמות מאפשרת התפתחות עירונית בקצב מואץ לאורך שנים.
שורה תחתונה
התחדשות עירונית היא אינה רק עניין של תוכניות ויזמים – היא תלויה בתשתית. מתקן טיהור השפכים של איגוד ערים איילון הוא אחת מאותן תשתיות שאינן זוכות לחשיפה – אבל בלעדיהן, הפיתוח העירוני פשוט לא היה קורה. אם ישראל רוצה לעמוד ביעדי הדיור שלה, היא תצטרך לזכור: לא בונים על קרקע – בונים על תשתית.
